很難想象一個(gè)在40年前發(fā)售的鼓機(jī)在40年后依然擁有來(lái)自音樂(lè)、文化和設(shè)計(jì)多個(gè)行業(yè)的眾多粉絲。那些有幸擁有一臺(tái)原始的TR-808鼓機(jī)的幸運(yùn)兒們將其推上了一個(gè)一個(gè)新的高度，利用Roland TR-808創(chuàng)造出了眾多受人喜愛(ài)的歌曲，而且還有越來(lái)越多的歌曲通過(guò)TR-808被創(chuàng)造出來(lái)。
在70年底就想到鼓機(jī)這個(gè)概念非同尋常。盡管當(dāng)時(shí)人們已經(jīng)開始在家做音樂(lè)，但基本都是用吉他、鋼琴或風(fēng)琴之類的聲學(xué)樂(lè)器。因?yàn)楫?dāng)時(shí)很多人不可能在家放一套聲學(xué)鼓，所以電子鼓機(jī)就有機(jī)會(huì)給大家一個(gè)在家一起享受創(chuàng)造音樂(lè)節(jié)奏的機(jī)會(huì)。這也是Roland開始為群眾研發(fā)節(jié)奏機(jī)的根源。
發(fā)布于1978年的CompuRhythm CR-78是Roland第一臺(tái)可以創(chuàng)造并存儲(chǔ)pattern的鼓機(jī)。即使它的作用是伴奏設(shè)備，所以它內(nèi)置了豐富的華爾茲和波薩諾瓦這種pattern，它依然在音樂(lè)人中流行開來(lái)，包括多年后將其用于《In the Air Tonight》一曲終的Phil Collins。
制作CR-78接班人的任務(wù)落到了一組年輕Roland工程師團(tuán)隊(duì)的肩上，他們聚在一起交流想法。在菊本忠男（Tadao Kikumoto）手下工作的中村浩（Hiro Nakamura）被要求為一個(gè)還未命名的新產(chǎn)品開發(fā)一個(gè)模擬復(fù)音電路，以幫助專業(yè)音樂(lè)人創(chuàng)造演示曲。但他們遇到了一個(gè)問(wèn)題：70年代底的模擬技術(shù)還不足以出色到創(chuàng)造出真實(shí)的鼓聲音。
新機(jī)器TR-808的目標(biāo)是內(nèi)置真實(shí)的鼓的聲音。存儲(chǔ)芯片（好可以回放采樣的真實(shí)鼓聲音）太貴了，于是工程師只能用模擬合成的方式來(lái)重現(xiàn)聲音——也就是在TR-808的模擬電路之前先用Roland的System-700模塊化系統(tǒng)重現(xiàn)鼓的聲音。盡管用簡(jiǎn)單的方式是大多數(shù)人必然的選擇，但用模擬代替數(shù)字技術(shù)卻給后來(lái)數(shù)年的音樂(lè)行業(yè)帶來(lái)了巨大的影響。
Roland還是購(gòu)入了大量本來(lái)被認(rèn)為「不符合規(guī)格」的晶體管，作為產(chǎn)生TR-808的聲音來(lái)使用。盡管晶體管沒(méi)啥缺陷，但它們展示出了一些非凡的特質(zhì)，幫助實(shí)現(xiàn)了808獨(dú)特的那種絲絲的聲音。這個(gè)叫做2SC808-R的小巧的元器件是得到最終聲音的重要組成部分，所以當(dāng)消耗掉供應(yīng)商全部的2SC808-R庫(kù)存之后，TR-808就停產(chǎn)了。這也是為何現(xiàn)在大多數(shù)TR-808的模仿者都經(jīng)不起推敲的部分原因。
在Roland TR-808的前面板上，它被稱之為Rhythm Composer（節(jié)奏作曲機(jī)），這也是設(shè)計(jì)師最初的意圖。下面這一排16個(gè)獨(dú)特顏色的按鈕可以讓人們輕松的編輯/存儲(chǔ)他們自己的節(jié)拍，使得TR-808成為了一個(gè)有創(chuàng)造力且方便操作的機(jī)器。這也是Roland首個(gè)采用TR-REC概念來(lái)創(chuàng)造鼓節(jié)拍的機(jī)器，這個(gè)概念一直沿用至今。
因?yàn)?08的聲音是模擬的，所以對(duì)音色做調(diào)節(jié)就成為了可能——不管是做出不太尖的hi-hats，還是給做出更活潑的軍鼓，甚至是讓底鼓更有力，都沒(méi)問(wèn)題。演唱底鼓的衰減時(shí)間以得到更溫暖的模擬音色給了TR-808更獨(dú)特的一面——讓人們動(dòng)起來(lái)的力量。音箱制造商也特別喜歡它，因?yàn)橛昧?08的音軌經(jīng)常損壞喇叭的紙盆。
Roland TR-808實(shí)際上只生產(chǎn)了兩年，從1980年到1982年大概制造了一萬(wàn)兩千臺(tái)左右。盡管最初它獲得了日本Yellow Magic Orchestra的青睞，但當(dāng)時(shí)它并未被認(rèn)為是一個(gè)成功的商業(yè)產(chǎn)品。1982年競(jìng)爭(zhēng)產(chǎn)品LinnDrum發(fā)布，用基于數(shù)字采樣的鼓機(jī)終結(jié)了模擬時(shí)代。TR-808被認(rèn)為大勢(shì)已去，但具有諷刺意味的是，它的過(guò)早消亡其實(shí)僅僅是全新的開始。
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